お年寄りの数はどんどん増えている。それなのに、地域で活動する「老人クラブ」の会員は、どんどん減っている。新規加入が少ないため、クラブ内の“高齢化”も顕著だ。価値観が多様化した現代において「仕方がない」という声もある。一方で、老人クラブの運営は自治体などが支援し、地域社会で一定の役割を担ってきた。岐路に立つ老人クラブ、皆さんはどう思いますか？（中島摩子）
■役員高齢化、後継者探し困難に
全国老人クラブ連合会によると「おおむね６０歳以上」を対象にした全国の老人クラブは約１０万、会員数は約５６８万人を数える。老人福祉法で「老人福祉を増進することを目的に事業を行う者」として位置づけられており、生活を豊かにする楽しい活動▽地域を豊かにする社会活動－などに取り組むとしている。
兵庫県内では２０１６年４月時点で、５０３２クラブ、３１万１５４９人が活動。阪神間６市１町では計１０９９クラブ、計５万９７５３人だ。
西宮市の「夙寿会（夙川老人クラブ連合会）」には約２５０人が加入し、「ウオーキングクラブ」や「歴史講座」「カラオケクラブ」「児童見守りクラブ」など１７の活動がある。
その一つが、「男の料理クラブ」。月１回集まり、今月１日には節分に合わせて「恵方巻き」や「イワシの塩焼き」などを作った。メンバーはアシスタントの中村洋子さん（７８）含め７人。９０歳以上も２人いる。大石勝重さん（９０）は「和気あいあいと寄って、ごちそうを食べるのが楽しい」と笑顔。高井峯夫さん（９１）は「妻が亡くなって一人暮らしになり、料理をしようと入会した」と話す。
ただ、メンバーは以前より減り、中村さんは「新しい人が入らず、私たちは年を取っていく。段々と体がついていかなくなる、というのはある」とこぼす。
「役員の定年は８０歳までと決まっているが、私はすでに８２歳。“跡継ぎ探し”が難しい」と話すのは、夙寿会の児島章範会長だ。「友愛、健康、奉仕」をモットーに、仲間作りを呼び掛けてきた。
しかし、自分より若い世代を勧誘しても、「老人クラブは、私はまだ…」「個人で趣味の活動をしている」などと断られてしまう。「まずは『面白そう』と関心を持ってもらうことが大事」と児島会長。会員以外も参加できる「映画観賞会」「いきいき体操」などの企画にも取り組んでいる。
■「行事が負担」兵庫県内の会員数減
兵庫県のまとめをもとに、２０１６年と、その１０年前の０６年を比較すると、県内全体の会員は約７万８千人減り、クラブも約７７０減った＝グラフ。阪神間でも尼崎や伊丹、宝塚市などで減少が目立っている＝表。
「県老人クラブ連合会（のじぎくクラブ兵庫）」＝神戸市中央区＝によると、会員減少の理由の一つが「役員をしたり、行事に参加するのが負担という意見」だ。会員の高齢化が進んで役員の引き受け手がなく、組織が維持できなくなり、解散や休止をしたクラブもあるという。
ほかに「６０代の人を誘っても『まだ仕事しているから』と断られる」というケースや、「社会的活動や趣味の活動は、ほかでやっている」など、ライフスタイルの多様化も背景あるという。尼崎市の男性（６８）は写真クラブを三つ掛け持ちし、６０歳で退職した後も、忙しく過ごしている。老人クラブには入っていない。
さらに「６０歳代で『老人』と言われるのは抵抗がある。自分のイメージでは７０歳代後半とか８０歳ぐらいからが、老人なんだけど…」といい、「老人クラブ」という名前に対する戸惑いもあると話した。
■会員増加へあの手この手
会員減少の危機感から、地域の各クラブや市町ごとの連合会などは、新たな会員を呼び込む知恵を絞っている。
伊丹市老人クラブ連合会では、クラブの会員証を市内の商店で見せると、割引などが受けられる特典を作っている。事務局長の横山一彦さん（７３）は「勧誘すると、『老人クラブに入ると何か特典は？』と聞かれることがある。地域の商店街に“営業”に行き、３５店舗の協力を得ることができた」と話す。
同連合会には「若手部」（７人）があり、活動の活性化を目的に、約８年前から「ミニ運動会」も開いているという。横山さんは「老人クラブを通じて人とのつながりができ、地域に貢献できる。地道に会員を増やしていきたい」と語る。
また、芦屋市の老人クラブ連合会は「はぴねすクラブ芦屋」、西宮市は「西宮いきいきクラブ」など、「老人」を名乗らない愛称を設けている。
そんな中、全国老人クラブ連合会は２０１４年度から１８年度の５年間で「１００万人会員増強運動」を展開中。兵庫県老人クラブ連合会も「２・５万人会員増強運動」を進め、ＰＲに力を入れている。
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